Esta apertura fue bastante rápida, más si se toma en cuenta que en el medio cayó el período de vacaciones veraniegas en Estados Unidos, donde al menos durante un mes las oficinas quedaron prácticamente vacías.

Al final fueron seis meses de proceso. De este modo, culmina una etapa iniciada el pasado 11 de marzo durante la visita que el presidente George W. Bush realizó a este país.

Características de esta producción

Se trata de un nuevo cultivo que ha tenido y está teniendo un crecimiento exponencial, desde bases en cantidad de hectáreas muy bajas, pero que está creciendo en diversos lugares del país a un ritmo muy acelerado.

Según el economista Martín Porcelli, facilitador del conglomerado de arándanos de la Dirección de Proyectos de Desarrollo ubicada en la Oficina de Planeamiento y Presupuesto, en 2006 Uruguay exportaba 100 toneladas de arándanos por año. En cambio, este año pasarán a exportarse 700 toneladas. En 2008 se prevén 1.500 toneladas de exportación y en 2009 se cree que podrán exportarse 2.500 toneladas.

Actualmente hay unas 600 hectáreas con plantaciones de arándanos. El ritmo de crecimiento se ha mantenido y se estima que seguirá haciéndolo, en función de que hay varios proyectos que se están implementando. Se prevé que se agregarán unas 150 o 200 hectáreas anuales para 2007 y 2008.

Se calcula que cinco o seis personas trabajan por hectárea en las primera cosecha, que es a los tres años desde que se plantó este cultivo. Después, a los siete años, cuando empieza el máximo de producción, emplea entre 15 y 20 personas por hectárea.

La inversión es de unos 30.000 dólares por hectárea por año, lo cual es una cifra muy alta e intensiva.

La cosecha arranca por unos 1.000 a 2.000 kilos por hectárea, según afirmó Porcelli. Al séptimo año puede llegar a 10.000 o 12.000 kilos por hectárea de arándanos y se mantiene con un manejo técnico. Hay plantas que llevan 20 o 25 años de plantaciones y mantienen el mismo rendimiento.

Si se logra tener producción, por ejemplo, en la semana del 15 de setiembre, se puede conseguir en el mercado internacional a 35 o 40 dólares el kilo. Luego baja, a medida que avanza la cosecha, y puede llegar en diciembre a ocho, 10 o 12 dólares el kilo. Esto varía semana a semana y al mismo tiempo se van realizando las negociaciones.

La época de cosecha en Uruguay comienza en setiembre y se extiende hasta diciembre. Primero arranca en el Norte (Paysandú, Salto, Artigas, Rivera) y luego al Sur del país, donde el 15 o 20 de octubre empieza la cosecha.

Lo fuerte de Uruguay es el mes de noviembre, cuando se está produciendo el volumen más grande de cosecha.

Si el kilo de arándanos se vende, por ejemplo, a 35 o 40 dólares y se pueden cosechar a los siete años 10.000 kilos por hectárea, son 350.000 a 400.000 dólares por hectárea lo que se obtiene.