Dos fabricantes de calzado y uno de marroquinería formaron un consorcio de exportación (Leather Design Group.uy) y salieron a buscar mercado para sus productos. Decidieron empezar por Chile, donde el consumo está en franco crecimiento y hay demanda por artículos de calidad, abastecido fundamentalmente desde Argentina. "Fuimos tres empresas y cerramos negocios con dos empresas chilenas que son comerciantes directos y no distribuidores" explicó a El Empresario Fabián Dutra, director de Lannot, que junto a Tacosur y Kueros, están preparando los primeros pedidos que cruzarán los Andes.

El primer paso dado en Chile es muy valorado por estos empresarios quienes, aprovechando una misión comercial a ese país, contrataron a una consultora chilena para que les allanara el camino, ya que la primera experiencia vivida en abril de 2007 acompañando a una misión oficial no había dado frutos. "La primera vez que fuimos a Chile encontramos muy buenas posibilidades, pero las empresas chilenas que se habían comprometido a ir a las reuniones no aparecieron, por lo que nos trajimos una muy mala impresión del empresario chileno" expresó Dutra. En el segundo intento, en noviembre de 2007, decidieron pagarle a una consultora para que les ubicara empresas potencialmente interesadas en sus productos. Esta vez sí vieron los frutos. "Ellos buscan productos que sean distintos tanto por sus materiales como por sus líneas" dijo el industrial que en estos momentos está preparando los primeros embarques de productos de invierno, fundamentalmente botas, que son los que tienen mayor rentabilidad.

Los empresarios se decidieron a salir a explorar negocios afuera porque el momento que atraviesa el sector, con un ingreso de entre 10 y 14 millones de pares de zapatos chinos por año, los empujó a hacerlo. "El sector está complicado porque no tenemos permanencia de trabajo a causa de que las zafras son muy marcadas. En el verano nos complicamos tremendamente y desde el 15 de noviembre no tenemos trabajo. La gente gasta más pero no compra zapatos uruguayos" dice.

Luego de las gestiones en Chile empezaron a explorar Brasil, donde acaban de participar, acunados en el cluster de calzado y marroquinería, de una de las ferias internacionales más importantes, Couromodas, que se realiza en la ciudad de San Pablo.

En tiempos de dura competencia china, Dutra reconoce que el desafío de Uruguay es competir por calidad. "Tenemos que vender buen cuero, buena calidad; con eso es como vamos a poder salir de este problema. Encontrando algunos nichos en el exterior en contraestación" señala.

Lannot se dedica a la producción de calzado desde hace 40 años, y prácticamente el 90% de su producción se destina a las principales zapaterías del país. Produce unos 200 pares diarios pero desde noviembre la fábrica está ociosa.

Una situación similar vive Tacosur, dirigida por Gabriel López, que en el trío exportador participa con calzado masculino. "Sabemos que no vamos a poder cambiar la realidad del ingreso de calzado chino y por eso decidimos salir a buscar nuestro mercado" aseguró López, quien está por cerrar un negocio con una marca internacional "muy importante" de indumentaria que tiene 10 locales en Chile y la casa matriz en Panamá.

Por su producción, unos 90 pares diarios, la empresa no puede abarcar "una cadena de zapaterías pero sí una cadena de boutiques de hombres donde podamos colocar accesorios" dijo. De Brasil López se trajo un pedido concreto de botas de montar.

La tercera pata de este consorcio es Kueros, una empresa que fabrica carteras y artículos de marroquinería.